老年人痰多咳嗽，蜂蜜水有一定缓解作用，但不是救星。其作用受多种因素影响，如蜂蜜的成分、咳嗽的病因、个体差异、饮用方式、其他治疗手段等。

1. 蜂蜜的成分：蜂蜜含有多种营养成分，如葡萄糖、果糖、维生素、矿物质和酶类等。其中的一些成分具有抗菌、抗炎和润肺的作用，可能有助于减轻呼吸道炎症，缓解咳嗽症状。比如某些黄酮类化合物有一定的抗炎功效。

2. 咳嗽的病因：老年人痰多咳嗽的病因多样，常见的有感冒、慢性支气管炎、肺炎、过敏等。如果是因干燥、轻度炎症引起的咳嗽，蜂蜜水可能有较好的缓解效果；但若是细菌、病毒感染导致的严重咳嗽，仅靠蜂蜜水远远不够，还需针对性的药物治疗，如抗生素类的阿莫西林、头孢呋辛、阿奇霉素等。

3. 个体差异：不同老年人对蜂蜜水的反应不同。有些老年人可能本身对蜂蜜过敏，饮用后不仅不能缓解症状，还可能加重咳嗽、引发皮疹等过敏反应。而且，老年人的身体机能和健康状况存在差异，对蜂蜜水的吸收和利用程度也不同。

4. 饮用方式：蜂蜜水的饮用方式也会影响其效果。水温过高会破坏蜂蜜中的营养成分，一般建议用40℃以下的温水冲服。此外，饮用的时间和量也有讲究，过量饮用可能会导致血糖升高，尤其是对于患有糖尿病的老年人。

5. 其他治疗手段：对于老年人痰多咳嗽，不能仅依赖蜂蜜水。还可以通过调整生活方式，如多喝水、多休息、避免刺激性食物等。同时，根据病情可能需要配合药物治疗、物理治疗等。例如，使用止咳祛痰药物氨溴索、氯化铵、溴己新等。

综上所述，蜂蜜水对老年人痰多咳嗽有一定的辅助缓解作用，但不能将其视为救星。当老年人出现痰多咳嗽症状时，应及时就医，明确病因，采取综合治疗措施。蜂蜜水可作为一种辅助的食疗方法，但不能替代正规的医疗治疗。