老年人膝盖疼可能由骨关节炎、类风湿关节炎、滑膜炎、半月板损伤、骨质疏松等引起，若不治疗会导致关节畸形、活动受限、肌肉萎缩、生活质量下降、增加摔倒风险等严重后果。

1. 骨关节炎：是老年人膝盖疼常见原因，因关节软骨磨损、骨质增生所致。患病后关节软骨缓冲作用减弱，骨头间摩擦增加，疼痛逐渐加重。若不治疗，关节间隙变窄，最终导致关节畸形，严重影响行走功能。治疗可使用硫酸氨基葡萄糖、盐酸氨基葡萄糖、双醋瑞因等药物，以营养软骨、缓解症状。

2. 类风湿关节炎：自身免疫性疾病，免疫系统攻击关节滑膜，引发炎症。表现为膝盖疼痛、肿胀、僵硬，尤其早晨明显。不及时治疗，滑膜增生肥厚，侵蚀关节软骨和骨质，造成关节破坏、畸形，甚至丧失劳动能力。治疗药物有甲氨蝶呤、来氟米特、柳氮磺吡啶等。

3. 滑膜炎：多种原因引起滑膜炎症，如创伤、感染等。滑膜分泌滑液增多，导致关节肿胀、疼痛、活动受限。若不处理，滑膜长期受炎症刺激，会发生粘连，影响关节正常活动，还可能导致关节软骨营养供应不足，加速软骨退变。治疗可选用布洛芬、萘普生、塞来昔布等药物抗炎止痛。

4. 半月板损伤：多因扭转外力引起，如在屈膝状态下小腿固定而大腿突然内旋或外旋。损伤后膝盖疼痛、肿胀，有弹响或卡顿现象。不治疗，损伤的半月板会进一步磨损关节软骨，加重关节退变，影响关节稳定性。

5. 骨质疏松：老年人骨量减少、骨微结构破坏，骨脆性增加。膝盖周围骨骼强度下降，易出现疼痛，轻微外力就可能导致骨折。若不改善骨质疏松状况，骨折风险持续增加，严重影响生活自理能力。治疗可补充钙剂、维生素 D，使用阿仑膦酸钠、唑来膦酸等药物。

老年人膝盖疼原因多样，每种病因若不及时治疗都会产生严重后果。因此，当老年人出现膝盖疼症状时，应及时到正规医院就诊，明确病因，在医生指导下进行规范治疗，合理用药，以缓解疼痛，避免病情恶化，提高生活质量。